El Sitio Ramsar Las Salinas de Huentelauquén se encuentra en la localidad de Huentelauquén (Comuna de Canela, Región de Coquimbo), en los terrenos de la Comunidad Agrícola de Huentelauquén Norte. En sus ecosistemas de llanos costeros, quebradas, dunas, playas, terrenos agrícolas y la propia desembocadura del Río Choapa se han registrado 160 especies de aves.
Este humedal se encuentra en una zona transicional entre los ecosistemas desérticos del norte chileno y la zona mediterránea de Chile central, lo cual configura una rica biodiversidad de flora y fauna y una relevante historia de ocupación humana, asociada al uso del borde costero y los terrenos ribereños.
Cuándo ir
La variedad de hábitats y especies, junto con su ubicación geográfica, permiten visitar esta área protegida durante todo el año. Particularmente en la temporada de otoño-invierno pueden ser registradas aves provenientes de la zona austral del país, como también de áreas precordilleranas y andinas. A su vez, durante el periodo estival son las migratorias boreales las protagonistas. Estas aves configuran una interesante comunidad junto al amplio número de especies residentes.
Especies destacadas
En el contexto del norte chico, el secano costero de Huentelauquén destaca por las abundantes poblaciones de chorlos, siendo un particular y especial lugar para observar tres especies principales.
Puedes revisar todas las especies de aves registradas en el lugar en los siguientes “sitios de interés” de eBird:
En lo que respecta a la flora nativa, durante el otoño-invierno destaca la Flor de Mayo (Oxalis perdicaria), la cual cubre extensas zonas de un intenso color amarillo. En función de la cantidad de precipitaciones anuales, especialmente las quebradas cercanas a la costa, son lugares ideales en primavera para apreciar una rica flora de emergencia anual, adaptada a las condiciones semiáridas, tales como añañucas, lirios de campo, huilles y cactáceas varias.
Ingreso y planificación de la visita
En la actualidad, el ingreso de personas debe realizarse registrándose en caseta informativa (ubicada a 500 metros hacia el oeste de pasarela peatonal de Huentelauquén Norte), en donde personal de la comunidad agrícola toma datos generales de los visitantes. Se cobra aproximadamente 10.000 por vehículo.
Cómo llegar
Movilización propia: Desde Santiago hay que tomar la Ruta 5 hasta Los Vilos. Luego hay que seguir por la misma autopista, hasta llegar al poblado de Huentelauquén, encontrándose primero Huentelauquén sur y, una vez pasado el puente sobre el río Choapa, Huentelauquén Norte, llegando a la altura de la pasarela peatonal.
Desde La Serena, en dirección sur el punto de referencia es el peaje Puerto Oscuro, ubicado a la altura de la playa y caleta del mismo nombre. Desde allí son cerca de 15 minutos antes de visualizar los llanos costeros.
Se debe tomar el acceso al local de comida rápida y bencinera, empalmando así con el camino de servicio. Este camino llega a las parcelas de la comunidad; en el portón de entrada se realiza el control de visitantes.
Luego se continúa por un camino de tierra de unos 3 kms. en regular estado, el cual recorre el llano costero primero de este a oeste y luego de norte a sur, llegando a un segundo portón. Una vez pasado éste, se puede ver de forma panorámica toda la extensión del humedal, flanqueado por una larga barrera de dunas costeras.
Movilización colectiva: Si vienes en calidad de peatón, es muy recomendable ingresar en bicicleta y recorrer así de manera más expedita los diversos ambientes del área protegida. Hay que considerar que desde la carretera son varios kilómetros hasta el humedal.
Mapa y sitios de interés en eBird
Infraestructura
No existe infraestructura turística dentro del Sitio Ramsar. En el poblado de Huentelauquén Norte pueden encontrarse algunas habitaciones y cabañas. Existen varios locales en donde se puede degustar un almuerzo casero y disfrutar las empanadas típicas del lugar, tanto en la ribera sur como norte de la localidad.
No existen senderos habilitados para recorrer la desembocadura del Río Choapa. Los caminos vehiculares de tierra, dentro del Sitio Ramsar, llegan a gran parte de los ecosistemas representativos del área protegida. No ingresar a los sistemas de dunas con vehículos 4×4 resulta una medida básica para la preservación de estos delicados ambientes.
Conservación
Desde el año 2011, la desembocadura del Río Choapa y parte de los llanos costeros ubicados al norte de esta están protegidos bajo la figura de Área Prohibida de Caza, otorgada por el Servicio Agrícola Ganadero (SAG), siendo la única en su tipo en la Región de Coquimbo.
En 2015, cerca de 2.800 ha de los terrenos costeros de la Comunidad Agrícola de Huentelauquén fueron designados como Sitio Ramsar, decimotercero en la lista de humedales protegidos en Chile.
Pese a estas figuras de protección no existe en la actualidad un plan de manejo que regule y ordene de manera planificada las diversas actividades humanas que se realizan en el área, tales como la pesca, agricultura, turismo de naturaleza y el cambio de uso de suelo asociado a la construcción de segundas residencias. La desertificación de amplias zonas del Sitio Ramsar y áreas adyacentes, son otra presión a la conservación del lugar.
Por lo demás, asociados a este humedal existen distintas iniciativas y proyectos relacionados a la conservación y estudio de la biodiversidad, que pueden ser visibilizados en los muros del poblado de Huentelauquén Norte y los establecimientos educacionales locales. Véase por ejemplo:
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